Die Kopfläuse halten sich im Kopfhaar auf, und dort vor allem an den ruhigen Stellen: im Nacken und hinter den Ohren.
Alter und Geschlecht des Wirts. Läuse sind nicht bei allen Menschen gleich verbreitet. Bei Kleinkindern – unter 4 Jahren – tritt die Kopflaus gleich oft bei Jungen und bei Mädchen auf. Wenn die Kinder älter werden, haben Mädchen/Frauen häufiger Läuse. Bei Männern über 18 Jahre ist die Kopflaus praktisch gesehen ein unbekanntes Phänomen.
Anpassung. Läuse können sich der Kopfhautfarbe der Person anpassen, auf der sie leben. Diesen Trick, der sie vor einer frühzeitigen Entdeckung schützt, kann die Laus nur einmal in ihrem Leben anwenden. Deshalb sind die Läuse von hellhäutigen Menschen schmutzig-weiß oder gräulich. Die Läuse von dunkelhäutigen Menschen sind dunkel und die der nordamerikanischen Ureinwohner rötlich. Läuse haben auch eine permanente Anpassung an das Kopfhaar der unterschiedlichen Menschen. Das Haar von dunkelhäutigen Menschen hat oft einen ovalen Querschnitt. Die Läuse sind so angepasst, dass sie nur um dieses Haar greifen können, nicht aber z.B. um das nordeuropäische Haar, das einen runderen Querschnitt hat. Das Volk der Inuit hat Läuse, die unseren ähneln, aber eher mit denen der Chinesen verwandt ist. In England, wo Einwanderer einen großen Teil der Bevölkerung ausmachen, hat man den Typ von Laus untersucht, der die englischen (hellhäutigen) Schulkinder plagt. Entomologen fanden heraus, dass es die Läuse vom nordeuropäischen Typ waren. Andere ethnische Gruppen hatten eigene Typen von Läusen, die sich nur innerhalb der ethnischen Gruppen verbreiteten. Das schwächt die Annahme, dass Läuse mit den Menschen, die aus fernen Ländern stammen, nach Europa kamen. Die Läuse, die wir haben, sind wahrscheinlich sehr gut an das Haar angepasst, das in Deutschland am meisten vorkommt.
Saisonale Schwankungen. Den Anfragen an das dänische Schädlingslabor zufolge ist die Kopflaus ein Herbstphänomen, das seinen Höhepunkt im September hat.
Periodische Schwankungen. Wir wissen nicht, warum Kopfläuse in manchen Perioden häufiger auftreten als in anderen. Eine einfache Erklärung für die periodischen Schwankungen könnte die sein, dass die Läuse, die nicht effektiv bekämpft werden, automatisch mehrere Rückfälle verursachen. Treten zu manchen Zeiten zu viele Läuse auf, reagieren wir mit systematischen Lauskontrollen, Aufklärung und Bekämpfung. Nach einigen Jahren ist die Anzahl von Fällen so stark gefallen, dass man die Kontrollen lockert. Dadurch erhalten die Läuse wieder gute Bedingungen, um sich zu verbreiten. Wird die Plage zu schlimm, werden von Neuem Kontrollen und Bekämpfungen in Gang gesetzt. Dies spricht dafür, dass wir immer in Bereitschaft sein sollten, Läuse zu konstatieren.
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