Bienen, Wespen und Ameisen gehören zu der Gruppe Insekten, die Hautflügler (Hymenoptera) genannt werden.
Viele Hautflügler haben saugende Mundwerkzeuge – ein Rohr, mit dem sie flüssigen Pflanzensaft aufsaugen können. Darüber hinaus haben sie Mandibeln, die zum Beißen und Kauen angewendet werden und die für viele ein wichtiges Werkzeug für den Nestbau darstellen. Die meisten Hautflügler sind gute Flieger. Sie haben zwei Paar relativ kurze, schmale und durchsichtige Flügel, von denen die hinteren kleiner als die vorderen sind. Bienen, Wespen und Ameisen haben eine mehr oder weniger starke Verengung am vorderen Hinterleib. Sie haben eine „Wespentaille“, die dem Hinterleib eine große Beweglichkeit verleiht. Das kommt den Tieren zugute, wenn sie ihren Stachel gebrauchen.
Abgesehen von den meisten Ameisen und einigen wenigen Bienen haben die Weibchen der Hautflügler nämlich einen Stachel. Dieser besteht aus drei nadel- oder messerförmigen Teilen. Einige verwenden ihn ausschließlich als Legestachel bei der Eiablage. Die meisten können ihn zugleich als Verteidigungs- oder Angriffswaffe gebrauchen, da einige der Drüsen des weiblichen Genitaltrakts Gift produzieren. Die Larven sind in der Regel bleich, dick und beinlos und werden von den ausgewachsenen Insekten gefüttert.
Einige Hautflügler haben eine hochorganisierte Gemeinschaft mit einer Arbeitsteilung zwischen den verschiedenen Typen von Individuen. Eine oder mehrere Königinnen sind für die Eierablage zuständig. Die praktische Arbeit wird von Arbeitern durchgeführt, welche eigentlich Weibchen sind, deren Eierstöcke nicht entwickelt sind. Die einzige Funktion der Männchen ist es, sich mit den jungen Königinnen zu paaren.
Die sozialen Hautflügler können auch in der Verteidigung zusammenarbeiten. Die Individuen, die sich als erste der Gefahr bewusst werden, scheiden Duftstoffe aus, die ihre Kollegen alarmieren und zum Stechen auffordern.
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