Ein Honigbienenstaat kann aus über 50.000 Individuen bestehen. In jedem Bienenstaat gibt es nur eine eierlegende Königin. Die Arbeiter sammeln Nahrung, Nektar und Pollen, und errichten innerhalb des Nestes Wachstafeln, die aus zwei Lagen sechseckiger Zellen bestehen. In manchen der Zellen sitzen Bienenlarven. Die Bienen überleben den Winter mit der Nahrung, die im Laufe des Sommers eingesammelt wurde – oder dem Zucker, den die Bienenlarven gegen den Honig getauscht haben. Daher treten sie im frühen Frühjahr mit fast voller Stärke auf.
Der Schwarm. Nach einer starken Verbreitung im späten Frühjahr wird es oft zu eng im Bau. Das Gedränge regt die Arbeiter dazu an, eine Anzahl von neuen Königinnen großzuziehen. Die stärkste von ihnen übernimmt die Führung des ursprünglichen Bienenstaats. Bevor dies aber geschieht, verlässt die alte Königin den Bienenstock mit einem Schwarm, d.h. ca. der Hälfte des Staates. Der Schwarm schlägt sich vorübergehend als dichtgedrängter, birnenförmiger Klumpen unter einem Ast oder einem Busch nieder. Hier bleibt er normalerweise ein paar Tage hängen, bis die in alle Richtungen suchenden Kundschafterinnen einen passenden Hohlraum für den neuen Bienenstock gefunden haben. Die Honigbienen sind nicht seht stechlustig während sie schwärmen.
Wenn der Schwarm frei hängt, ist es für einen Imker leicht, sie einzufangen. Hat sich der Schwarm erst einmal in einer Hohlmauer niedergeschlagen, ist es fast unmöglich, ihn dort herauszubekommen.
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