Spinnen, Aranea, leben davon, andere Tiere zu fangen und auszusaugen. Um ihre Beute zu erstechen und zu töten haben sie ein Paar zweigliedrige Kiefer. Die äußerste Spitze der Kiefer ist eine gekrümmte, hohle Klaue, durch die Gift aus den Giftdrüsen in die Beute gepresst wird.
Die Giftklaue der Spinne wird fast nie als Verteidigungswaffe verwendet. Landet die Giftklaue in der Haut eines Menschen, geschieht dies weitgehend zufällig und nur dann, wenn man das Tier in der Hand hält oder es unter seiner Kleidung klemmt.
Selbst in diesen Fällen sind es nur die größten der heimischen Arten, die so beißen können, dass man es spürt. Das gilt zum Beispiel für die Hauswinkelspinne, Tegenaria domestica, und die Gartenkreuzspinne, Araneus diadematus – zwei große Arten, die wie bekannt in und rund um die meisten deutschen Heime lebt.
Bisse dieser großen Spinnen können starke Schwellungen verursachen, die längere Zeit anhalten können. Ein Spinnenbiss, den man vielleicht beim Schlafen im Bett bekommen hat, kann also eine mögliche Erklärung für eine solche Schwellung sein.