In den Tropen lebt der Tabakkäfer in der Natur, aber ist auch ein mühsames Tier in allen möglichen gespeicherten, getrockneten Pflanzprodukten. Die britische Einfuhrkontrolle fand diesen Käfer in 4% der Schiffladungen, während der Brotkäfer nur in 0,1% der untersuchten Schiffe gefunden wurde.
Als Vorratsschädling in Dänemark und andere nordeuropäische Länder ist der Brotkäfer am mindesten fünfmal so häufig wie der Tabakkäfer. Der Tabakkäfer bedarf eine Temperatur auf mindestens 22 Grad Celsius um sich entwickeln zu können. Der Brotkäfer bedarf nur 17 Grad Celsius, und verträgt niedrigere Wintertemperaturen als der Tabakkäfer. In Nordeuropa muss der Tabakkäfer streng synanthrop sein, während die Verbindung der Brotkäfer zu Menschen geringer ist. Der Brotkäfer ist in Taubennesten in Häusern gemein. Hier leben sie von trockenem und kompaktem Taubenmist, der ein großer Teil des Nestbaumaterials ist.