Bereits in der Steinkohlenzeit vor 250 Millionen Jahren lebten Schaben, die den heutigen Schaben ähnelten. Sie gelten als primitive Insekten. Die allermeisten Schabenarten leben in der Natur und kommen nie in Kontakt mit Menschen. Hierzulande gibt es auch ein paar freilebende Schabenarten, aber sonst sind Schaben vorwiegend tropische Tiere. Die Schaben, die in unseren Häusern leben, sind wahrscheinlich erst hierher vor ein paar Hunderte Jahren gekommen.
Schaben sind ziemlich große Insekten mit beißenden Mundwerkzeugen und langen, sehr beweglichen Laufbeine. In den Fällen dass sie Flügel tragen, sind die Vorderflügel groß und häutig, während die Hinterflügel wie einen Fächer hinunter sie gefaltet sind. Die Entwicklung erfolgt durch eine Anzahl Nymphenstadien, die den Erwachsenen einigermaßen ähneln, aber kleiner sind. Die Eier werden in Eipakete gelegt, die mehrere Eier enthalten. Normalerweise verursachen Schaben nur geringe Schaden. Es besteht jedoch immer die Möglichkeit, dass sie Krankheitserreger zu Lebensmitteln übertragen könnten.